Que faire à Fuerteventura : les incontournables de l'île

Fuerteventura est la deuxième plus grande des Canaries avec 1 660 km², mais la plus vide : 120 000 habitants, contre 950 000 à Tenerife pour une surface à peine plus étendue. Elle est aussi la plus ancienne, formée il y a 20 millions d'années, ce qui explique son relief usé et ses plages.

L'île se lit en trois bandes. Le nord, autour de Corralejo, avec les dunes, Lobos et les spots de surf. Le centre, aride et montagneux, où se trouvent Betancuria et les villages agricoles. Et la péninsule de Jandía au sud, qui concentre les plus longues plages et Cofete.

Un mot sur ce que Fuerteventura n'est pas. Il n'y a ni forêt, ni volcan actif, ni sommet à gravir : le point culminant est à 807 mètres. Ceux qui viennent pour la randonnée en montagne seront mieux servis à La Palma ou Tenerife. Ici, on vient pour l'océan, le vent et l'horizon.

Douze kilomètres de sable, aucune construction, aucun service, et derrière, les crêtes du massif de Jandía qui montent à 800 mètres presque à pic. Cofete est la plage la plus spectaculaire de l'archipel, et l'une des rares en Europe à être restée dans cet état.

On y accède par une piste de 20 km depuis Morro Jable, qui franchit le col de Degollada de Agua Oveja. Comptez une heure de route à 20 km/h, avec un arrêt obligatoire au mirador qui domine toute la baie. Une navette existe pour ceux qui ne veulent pas conduire.

Au-dessus de la plage se dresse la Villa Winter, une maison construite dans les années 1940 par un ingénieur allemand, autour de laquelle circulent depuis des décennies des récits de base sous-marine nazie et de chirurgie clandestine. Aucun de ces récits n'est étayé. La maison se visite, et l'histoire documentée, celle d'un projet agricole isolé, est déjà assez singulière.

Vérifiez un point avant de partir : beaucoup de contrats de location de voiture excluent les pistes non goudronnées, ce qui annule l'assurance en cas de problème sur la route de Cofete. Demandez explicitement à l'agence.

Le parc naturel des dunes de Corralejo couvre 2 600 hectares le long de la côte nord-est, sur une dizaine de kilomètres. Le sable y est clair et fin, d'origine marine, composé en grande partie de débris coquilliers et d'algues calcaires broyées.

Les plages qui bordent les dunes, appelées Grandes Playas, sont longues, larges et souvent ventées. Elles conviennent bien à la marche et aux sports de glisse, moins à une journée de farniente si l'alizé souffle fort, ce qui arrive la plupart des après-midi.

Corralejo, la ville, est le principal pôle du nord : port de ferry vers Lanzarote, écoles de surf, restaurants. C'est aussi le point de départ pour Isla de Lobos, un îlot volcanique de 4,5 km² classé réserve naturelle. Le nombre de visiteurs y est plafonné et l'accès demande une autorisation gratuite, à demander en ligne plusieurs jours avant, en plus du billet de bateau.

Sur l'île, un sentier fait le tour en trois heures, passant par le lagon d'El Puertito et la Caldera, cône de 127 mètres qui offre la vue sur les trois îles. Il n'y a qu'un seul restaurant et pas de source : emportez de l'eau.

El Cotillo est un ancien port de pêche devenu le contrepoint calme de Corralejo, à vingt minutes de route. On y vient pour deux choses opposées : les lagons du nord et les vagues du sud.

Les lagunas de El Cotillo, au nord du village, sont une succession de bassins peu profonds protégés par des barres rocheuses. L'eau y est turquoise, calme et chaude, et le fond reste à hauteur d'enfant sur plusieurs dizaines de mètres. C'est la meilleure adresse de l'île avec de jeunes enfants.

Au sud du village, Playa del Aljibe de la Cueva et les plages qui suivent font face à l'Atlantique sans protection. La houle y est franche, les courants sérieux, et c'est là que les surfeurs se retrouvent. Les deux ambiances sont séparées par un kilomètre de route.

Le Castillo del Tostón, tour de défense circulaire du XVIIIe siècle, garde le vieux port. Il se visite et accueille des expositions. Autour, quelques restaurants de poisson servent la pêche du jour au poids, face à la mer.

Le centre est la partie que les séjours balnéaires oublient, et c'est dommage : c'est là que se trouve l'histoire de l'île.

Ajuy aligne ses maisons basses devant une plage de sable noir, seule de ce type sur la côte ouest. Un sentier pavé de vingt minutes mène aux grottes marines, d'anciennes carrières à chaux creusées dans des roches de 70 millions d'années. Ce sont les plus anciennes émergées de l'archipel, antérieures à la formation des îles elles-mêmes : elles appartiennent au plancher océanique soulevé.

Betancuria, à l'intérieur, fut la première capitale de l'île, fondée en 1404 par le normand Jean de Béthencourt. Le site avait été choisi loin de la côte pour échapper aux corsaires, ce qui n'a pas empêché son pillage en 1593. Il reste une église du XVe siècle, un musée archéologique et 700 habitants dans un vallon étonnamment vert pour l'île.

La route qui y mène, la FV-30, franchit un col avec deux miradors : Morro Velosa, dessiné par César Manrique, et celui des statues des rois aborigènes Guise et Ayose. C'est le plus beau parcours routier de Fuerteventura.

L'île compte 150 km de plages, soit plus que toutes les autres Canaries réunies. Le vrai critère de choix n'est pas la beauté, qui est partout, mais l'exposition au vent et à la houle.

L'île fait 100 km du nord au sud et les trajets sont longs. Le plus efficace est de dormir à deux endroits, un dans le nord et un dans le sud, plutôt que de faire des allers-retours depuis une base unique.

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   Jour 1 et 2 : Corralejo et les dunes

   Installation au nord, traversée des dunes et Grandes Playas. Le deuxième jour, journée sur Isla de Lobos avec l'autorisation réservée à l'avance.

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   Jour 3 : El Cotillo et la côte nord-ouest

   Les lagons le matin, le Castillo del Tostón, déjeuner de poisson au port, puis les plages sud pour le coucher de soleil.

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   Jour 4 : le centre, Betancuria et Ajuy

   Route FV-30, miradors de Morro Velosa et des rois aborigènes, village de Betancuria, puis descente sur Ajuy et ses grottes. Nuit dans le sud.

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   Jour 5 : Cofete

   Départ tôt de Morro Jable par la piste, arrêt au mirador, marche sur la plage et Villa Winter. Retour en début d'après-midi.

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   Jour 6 : Sotavento et Jandía

   Le lagon de Sotavento à marée basse, éventuellement un cours de planche. Phare de Jandía en fin de journée.

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   Jour 7 : au choix

   Journée plage, sortie en mer depuis Morro Jable, ou visite de l'Écomusée de La Alcogida sur la route du retour.

En quatre jours, gardez Corralejo et ses dunes, El Cotillo, Betancuria avec Ajuy, et Cofete. C'est le condensé qui donne les quatre visages de l'île.

Le vent est la ressource principale de l'île, et toute une économie s'est construite dessus. Fuerteventura accueille depuis 1986 une étape de coupe du monde de planche à voile et de kitesurf, à Sotavento, en juillet et août.

Pour les activités encadrées, l'île est classée réserve de biosphère depuis 2009, ce qui encadre l'accès à certains sites, dont Lobos et les dunes. Les quotas ne sont pas décoratifs : sans autorisation, on n'embarque pas.

L'île se prête aux deux, mais pas aux mêmes endroits. Avec des enfants, tout se joue sur la protection contre la houle et le vent. En couple, c'est l'isolement qui fait la différence, et il est facile à trouver ici.

Avec des enfants

Les lagunas de El Cotillo sont la meilleure adresse de l'île : eau turquoise, fond qui reste à hauteur d'enfant sur des dizaines de mètres, rochers qui cassent la houle. La Playa del Matorral à Morro Jable est surveillée et dispose de tous les services. Et le lagon de Sotavento à marée basse forme une piscine géante de quelques dizaines de centimètres.

Côté visites, les grottes d'Ajuy et l'Oasis Wildlife à La Lajita marchent bien à cet âge. Évitez en revanche Cofete, où la baignade est dangereuse et la piste longue, et les plages du sud d'El Cotillo, où les courants sont sérieux.

En couple

La force de Fuerteventura, c'est que l'espace y est encore gratuit. Les plages de la côte ouest, entre Ajuy et La Pared, sont souvent désertes en semaine. Le mirador de Morro Velosa au coucher du soleil, la piste de Cofete et le phare de Jandía offrent des points de vue sans personne.

L'île est aussi classée réserve starlight. Le centre autour de Tefía, loin de toute lumière, permet de voir la Voie lactée à l'œil nu la plupart des nuits sans lune. Quelques hébergements ruraux du centre organisent des soirées d'observation.

Il pleut environ quinze jours par an, presque tous entre novembre et février. Le vrai sujet n'est donc pas la pluie mais l'alizé, qui se lève la plupart des après-midi et rend les plages exposées inconfortables.

Le réflexe le plus utile reste géographique. Quand le vent du nord se lève, la côte sud-ouest et les vallons du centre sont abrités. Quand c'est le sud qui souffle, les lagons d'El Cotillo restent praticables. Sur une île de 100 km, il y a toujours une façade au calme.

Le produit emblématique est le queso majorero, un fromage de chèvre au lait cru qui fut, en 1996, le premier fromage de chèvre d'Espagne à obtenir une appellation d'origine protégée. Il se décline frais, demi-affiné ou affiné, souvent frotté au paprika, à l'huile ou au gofio.

Cette place s'explique par un chiffre : l'île compte environ autant de chèvres que d'habitants, une race locale appelée majorera, adaptée à l'aridité. Plusieurs fromageries du centre, autour de Betancuria et d'Antigua, se visitent et vendent sur place.

Le reste de la carte est canarien : papas arrugadas et mojos, gofio, et beaucoup de poisson. La vieja, un poisson perroquet local, se commande grillée entière dans les restaurants de port, à Ajuy, El Cotillo ou Morro Jable, facturée au poids. Comptez 12 à 20 euros pour un menu du jour complet hors des zones touristiques.

L'île est la plus sèche des Canaries avec environ 150 mm de pluie par an, l'équivalent d'un climat semi-désertique. Les températures restent entre 19 et 28 degrés toute l'année. La variable qui compte, c'est le vent.

La meilleure fenêtre est septembre à novembre : c'est le moment où la mer est la plus chaude, où le vent retombe et où les stations se vident. Le calendrier complet de l'archipel est dans notre guide quand partir aux Canaries.

Les deux îles se font face, séparées par 11 km de détroit et 25 minutes de ferry depuis Corralejo. Elles sont souvent mises en concurrence, à tort : elles ne répondent pas à la même envie.

En résumé : Fuerteventura pour l'océan et l'espace, Lanzarote pour les paysages volcaniques et les sites culturels. Si vous hésitez, le ferry rend le combiné facile sur dix jours, avec une base sur chaque île. Le comparatif complet des huit îles se trouve sur notre guide voyage des Canaries, et la page Lanzarote détaille l'autre côté du détroit.

Comment aller à Fuerteventura

L'aéroport de Fuerteventura (FUE), près de Puerto del Rosario, reçoit des vols directs depuis Paris et quelques villes de province en saison, en 4 h 15 environ. Hors saison, il faut souvent passer par Madrid ou Gran Canaria. Le ferry depuis Corralejo relie Lanzarote en 25 minutes, ce qui rend le combiné des deux îles très simple. La plupart des loueurs interdisent de faire passer la voiture : on traverse à pied et on loue à nouveau à Lanzarote.

Se déplacer sur l'île

La voiture est indispensable. Le réseau de bus Tiadhe dessert correctement l'axe Corralejo, Puerto del Rosario, Morro Jable, mais laisse de côté Cofete, Ajuy et la côte ouest. Les routes principales sont excellentes et peu fréquentées. Attention seulement aux pistes non goudronnées, souvent exclues des contrats de location.

Où dormir

Corralejo pour le nord, les dunes et la vie nocturne. El Cotillo pour une base plus calme et les lagons. Morro Jable et Costa Calma pour le sud, les grandes plages et l'accès à Cofete. Puerto del Rosario est la capitale administrative, pratique mais sans intérêt touristique. Comparer les hébergements par secteur aide à trancher entre nord et sud.

Quel budget prévoir

L'île est légèrement moins chère que Tenerife ou Gran Canaria, sauf en haute saison dans les stations du sud. Le détail par poste se trouve dans notre guide du coût de la vie aux Canaries, et la page s'installer à Fuerteventura prend le relais si le séjour donne des idées.