Îles Canaries : Espagne, Europe ou Afrique ? Statut, taxes, heure et papiers

Oui : les îles Canaries sont espagnoles. L'archipel forme l'une des 17 communautés autonomes d'Espagne et fait partie de l'Union européenne. Mais il se trouve en Afrique, à 97 km du Maroc, il n'applique pas la TVA et il vit une heure en arrière de Madrid.

Pour un voyageur venu de France, la plupart de ces singularités passent inaperçues : on paie en euros, on entre avec sa carte d'identité, le forfait mobile fonctionne comme en métropole. Deux points comptent vraiment : l'heure, que beaucoup de sites de voyage donnent fausse, et la douane au retour, parce que l'archipel est hors du territoire de TVA européen.

Les Canaries se gouvernent elles-mêmes dans le cadre de l'État espagnol. Leur premier statut d'autonomie date de 1982. Il a été entièrement remplacé par la loi organique 1/2018 du 5 novembre 2018, qui reconnaît à l'archipel une identité propre liée à son éloignement et à son insularité. Le gouvernement canarien gère la santé, l'éducation, le tourisme et une fiscalité indirecte distincte, l'IGIC.

Deux provinces

La frontière entre les deux provinces passe entre Gran Canaria et Tenerife. Elle recoupe une rivalité ancienne entre les deux grandes îles, qui se disputaient le titre de capitale.

Une capitale partagée entre Santa Cruz et Las Palmas

Le statut a tranché en ne choisissant pas : la capitale des Canaries est partagée entre Santa Cruz de Tenerife et Las Palmas de Gran Canaria. La présidence du gouvernement alterne entre les deux villes à chaque législature, la vice-présidence s'installe dans l'autre, et le Parlement siège à Santa Cruz.

Sous ce niveau régional, chaque île a son cabildo, une assemblée insulaire qui gère les routes, les bus et une bonne part des sites naturels et touristiques. L'archipel comptait 2 258 866 habitants au 1er janvier 2025 selon l'institut statistique canarien (ISTAC), dont près d'un sur quatre né hors d'Espagne.

La réponse dépend de la question posée. Politiquement, l'archipel est européen : espagnol, membre de l'UE, dans la zone euro. Géographiquement, il est africain : il repose dans l'Atlantique au large du Maroc et du Sahara occidental, à la latitude du désert, bien au sud de Marrakech.

Fuerteventura est ainsi dix-huit fois plus proche du Maroc que de Madrid. Les distances entre les îles et les liaisons en ferry sont détaillées sur notre carte des îles Canaries.

Ce que la proximité de l'Afrique change sur place

Elle se voit d'abord dans les paysages : les îles de l'est, Lanzarote et Fuerteventura, ont un climat presque désertique : il tombe 111 mm de pluie par an à l'aéroport de Lanzarote, l'équivalent de deux mois de pluie à Paris. Elle se sent ensuite avec la calima, ce vent d'est chargé de poussière saharienne qui voile le ciel quelques jours par an et fait grimper le thermomètre. Le reste du temps, l'alizé et le courant froid des Canaries gardent les températures douces, ce qui fait de l'archipel une destination de toute l'année.

Les Canaries sont l'une des neuf régions ultrapériphériques (RUP) de l'Union européenne. Les huit autres sont les Açores et Madère, côté portugais, et la Guadeloupe, la Guyane, la Martinique, Mayotte, La Réunion et Saint-Martin, côté français. Le traité sur le fonctionnement de l'UE les désigne à l'article 355 et leur ouvre, à l'article 349, des mesures adaptées à leur éloignement.

Ces régions font partie intégrante de l'Union. Concrètement, aux Canaries :

La grande exception est fiscale. Si l'archipel est pleinement dans l'UE, il est resté hors du territoire de TVA européen, comme les départements d'outre-mer français. C'est ce qui explique l'IGIC, les prix plus bas sur certains produits et les règles de douane au retour.

Aux Canaries, les tickets de caisse n'affichent pas l'IVA, la TVA espagnole, mais l'IGIC (Impuesto General Indirecto Canario), un impôt propre à l'archipel et géré par l'agence fiscale canarienne. Son taux général est de 7 %, trois fois moins que les 21 % de TVA appliqués à Madrid ou Barcelone, et nettement moins que les 20 % français.

Ce que l'IGIC change pour un voyageur

L'écart se voit surtout sur les produits taxés plein pot en France : l'électronique, les parfums, le carburant, et le tabac et l'alcool, qui échappent aussi aux accises européennes. Un plein ou une cartouche de cigarettes coûtent sensiblement moins cher qu'en métropole. La restauration et les courses courantes en profitent aussi, ce qui pèse dans le coût de la vie aux Canaries.

En contrepartie, un achat fait aux Canaries n'est pas un achat « dans l'UE » au sens de la TVA. Le rapporter en France obéit donc à des franchises, comme au retour d'un pays tiers (voir la section suivante).

Le pont vers la fiscalité des entreprises et des expatriés

L'IGIC n'est qu'une pièce d'un régime économique et fiscal plus large, propre à l'archipel. Les entreprises installées dans la Zone spéciale canarienne (ZEC) paient 4 % d'impôt sur les sociétés au lieu de 25 %, sous conditions d'emploi et d'investissement. Pour les particuliers qui s'installent comme salariés, c'est la loi Beckham, régime espagnol qui s'applique aussi aux Canaries, qui peut ramener l'impôt sur le revenu à 24 %. Le tableau d'ensemble est dans notre guide de la fiscalité aux Canaries.

Pour la douane française, les Canaries sont un territoire fiscalement tiers, au même titre que les départements d'outre-mer ou les îles anglo-normandes. Au retour en métropole, les droits de douane ne sont pas dus, mais la TVA française et, pour l'alcool et le tabac, les accises le deviennent au-delà de certaines franchises.

Au-delà, il faut se présenter au circuit rouge (« marchandises à déclarer ») et payer la TVA française sur l'achat. Un ordinateur à 900 € acheté à Las Palmas dépasse ainsi la franchise de 430 € : l'économie faite sur l'IGIC s'efface en partie à l'arrivée. Pour un séjour classique, avec quelques bouteilles de vin et des souvenirs, la question ne se pose pas.

Colis et achats en ligne vers les Canaries

La même frontière fiscale joue dans l'autre sens. Un colis envoyé de France ou d'Espagne continentale vers les Canaries passe une formalité de dédouanement à l'arrivée, avec l'IGIC à payer au-delà d'un certain montant et souvent des frais de gestion facturés par le transporteur. Certains sites marchands refusent purement et simplement de livrer l'archipel. C'est un point à anticiper pour qui s'installe aux Canaries plutôt que pour un touriste.

Quelle monnaie aux Canaries ?

L'euro, comme dans le reste de l'Espagne. Pas de change à prévoir : une carte bancaire française y fonctionne comme dans n'importe quel pays de la zone euro, aux conditions habituelles de la banque. La carte passe partout dans les stations, mais un peu de liquide reste utile dans les villages, les marchés et certains bars de montagne.

Quelle langue parle-t-on aux Canaries ?

L'espagnol, seule langue officielle. L'accent canarien surprend quand on a appris le castillan de Madrid : on n'y prononce pas le « z » à l'espagnole, on utilise ustedes au lieu de vosotros, et la musique de la phrase rappelle Cuba ou le Venezuela, où beaucoup de Canariens ont émigré. Quelques mots locaux reviennent sans cesse : la guagua pour le bus, les papas arrugadas pour les pommes de terre ridées servies avec le mojo.

Dans les zones touristiques du sud de Tenerife, de Gran Canaria ou de Lanzarote, l'anglais est parlé presque partout, souvent l'allemand aussi. Le français reste rare hors des hôtels.

Les Canaries vivent à l'heure d'Europe de l'Ouest, celle du Portugal et du Royaume-Uni : UTC+0 en hiver, UTC+1 en été. La France et l'Espagne continentale sont à UTC+1 et UTC+2. Il y a donc toujours une heure de moins aux Canaries qu'à Paris ou Madrid, été comme hiver, puisque le changement d'heure se fait aux mêmes dates, le dernier dimanche de mars et le dernier dimanche d'octobre.

Plusieurs fiches de voyagistes indiquent « pas de décalage » : c'est faux. Les Espagnols eux-mêmes connaissent la formule, répétée à chaque bulletin de la radio nationale : « una hora menos en Canarias ».

L'heure de moins se gagne à l'aller : un vol qui décolle de Paris à 10 h pour quatre heures de trajet atterrit à 13 h, heure locale. Les horaires indiqués sur les billets sont toujours en heure locale. Les durées de vol depuis chaque ville de France sont dans nos pages vol pour Tenerife et vol pour Lanzarote.

Puisque les Canaries sont en Espagne et dans l'espace Schengen, un citoyen français y entre comme à Barcelone. Pas de visa, pas de formulaire en ligne.

La carte européenne ouvre les hôpitaux et centres de santé publics, mais pas les cliniques privées, très présentes dans les stations, ni l'évacuation ou le rapatriement. Pour une randonnée sur le Teide ou de la plongée, une assurance voyage comble ces trous. Les formules sont comparées dans notre comparateur d'assurances.

Pour un séjour de plus de trois mois, la logique change : il faut s'enregistrer comme résident et obtenir un NIE.