La Palma, l'Isla Bonita
La Palma, surnommee l'Isla Bonita (la belle ile), est la cinquieme ile des Canaries par sa taille avec 708 km2 et environ 83 000 habitants. Situee au nord-ouest de l'archipel, c'est l'ile la plus verdoyante et la plus montagneuse pour sa superficie.
Declaree reserve de biosphere par l'UNESCO, La Palma est aussi la premiere reserve Starlight au monde grace a son ciel particulierement pur, protege par une loi limitant la pollution lumineuse. L'ile attire surtout les randonneurs et les amateurs de nature preservee.
Caldera de Taburiente
Le parc national de la Caldera de Taburiente est un immense cratere d'erosion de 8 km de diametre et 1 500 metres de profondeur. Ses parois verticales abritent des forets de pins canariens, des cascades et des sources d'eau cristalline.
La randonnee la plus populaire descend depuis le Mirador de Los Brecitos jusqu'au fond de la caldeira, en passant par la cascade Cascada de los Colores, dont les parois sont teintees d'orange et de vert par les mineraux. Le sentier fait environ 16 km aller simple et necessite une bonne condition physique.
Acces a la Caldera : le camping au fond de la caldeira (zone de acampada) est gratuit mais sur reservation obligatoire. Prevoyez votre navette retour depuis le barranco de Las Angustias.
Roque de los Muchachos
Le Roque de los Muchachos, point culminant de La Palma a 2 426 metres, abrite l'un des observatoires astronomiques les plus importants au monde. Le Gran Telescopio Canarias (GTC), avec son miroir de 10,4 metres de diametre, est le plus grand telescope optique de la planete.
L'observatoire se visite sur reservation (visites guidees en ete). La route sinueuse qui monte au sommet offre des vues plongeantes sur la caldeira et, au-dessus de la mer de nuages, un panorama sur les iles voisines de Tenerife, La Gomera et El Hierro.
Le ciel de La Palma est si pur que l'on peut observer la Voie lactee a l'oeil nu. Plusieurs points d'observation (miradores astronomiques) sont amenages sur l'ile avec des panneaux explicatifs.
Foret de Los Tilos
La foret de lauriers de Los Tilos est un vestige de la foret subtropicale qui couvrait le bassin mediterraneen il y a des millions d'annees. Ce type de foret, appele laurisilva, ne subsiste plus que dans les iles de la Macaronesie (Canaries, Madere, Acores).
Les sentiers serpentent a travers des arbres couverts de mousse et de fougeres geantes, dans une atmosphere humide et mysterieuse. Le sentier le plus accessible passe par le tunnel de 400 metres qui traverse la montagne.
La route des volcans et l'eruption de 2021
La Ruta de los Volcanes est un sentier de randonnee de 24 km qui traverse la crete sud de l'ile, reliant le Refugio El Pilar a Fuencaliente en passant par une succession de crateres et de coulees de lave.
En septembre 2021, le volcan Tajogaite est entre en eruption sur le flanc ouest de Cumbre Vieja, detruisant environ 3 000 batiments et modifiant durablement le paysage. Le delta de lave forme dans l'ocean a ajoute 48 hectares a la surface de l'ile. Aujourd'hui, la zone est partiellement accessible et est devenu un site geologique a part entiere.
Certaines zones autour du volcan Tajogaite restent interdites d'acces pour des raisons de securite. Consultez les autorites locales pour les sentiers ouverts avant votre randonnee.
Santa Cruz de La Palma
La capitale de l'ile est une charmante ville portuaire avec un centre historique bien preserve. La Calle Real (rue O'Daly), rue principale pietonne, est bordee de maisons coloniales aux balcons en bois sculpte peints de couleurs vives.
Le front de mer, avec ses repliques de bateaux de la Renaissance, et la Plaza de Espana avec son eglise El Salvador, meritent une promenade. La ville s'anime particulierement lors de la Bajada de la Virgen, fete celebree tous les cinq ans.