La Palma, l'Isla Bonita
La Palma, surnommée l'Isla Bonita (la belle île), est la cinquieme île des Canaries par sa taille avec 708 km2 et environ 83 000 habitants. Située au nord-ouest de l'archipel, c'est l'île la plus verdoyante et la plus montagneuse pour sa superficie.
Déclarée réserve de biosphère par l'UNESCO, La Palma est aussi la première réserve Starlight au monde grâce à son ciel particulièrement pur, protégé par une loi limitant la pollution lumineuse. L'île attire surtout les randonneurs et les amateurs de nature préservée.
Caldera de Taburiente
Le parc national de la Caldera de Taburiente est un immense cratère d'erosion de 8 km de diamètre et 1 500 mètres de profondeur. Ses parois verticales abritent des forêts de pins canariens, des cascades et des sources d'eau cristalline.
La randonnée la plus populaire descend depuis le Mirador de Los Brecitos jusqu'au fond de la caldeira, en passant par la cascade Cascada de los Colores, dont les parois sont teintées d'orange et de vert par les minéraux. Le sentier fait environ 16 km aller simple et nécessite une bonne condition physique.
Accès à la Caldera : le camping au fond de la caldeira (zone de acampada) est gratuit mais sur réservation obligatoire. Prévoyez votre navette retour depuis le barranco de Las Angustias.
Roque de los Muchachos
Le Roque de los Muchachos, point culminant de La Palma à 2 426 mètres, abrite l'un des observatoires astronomiques les plus importants au monde. Le Gran Telescopio Canarias (GTC), avec son miroir de 10,4 mètres de diamètre, est le plus grand télescope optique de la planète.
L'observatoire se visite sur réservation (visites guidées en été). La route sinueuse qui monte au sommet offre des vues plongeantes sur la caldeira et, au-dessus de la mer de nuages, un panorama sur les îles voisines de Tenerife, La Gomera et El Hierro.
Le ciel de La Palma est si pur que l'on peut observer la Voie lactée à l'oeil nu. Plusieurs points d'observation (miradores astronomiques) sont aménagés sur l'île avec des panneaux explicatifs.
Forêt de Los Tilos
La forêt de lauriers de Los Tilos est un vestige de la forêt subtropicale qui couvrait le bassin méditerranéen il y a des millions d'années. Ce type de forêt, appelé laurisilva, ne subsiste plus que dans les îles de la Macaronesie (Canaries, Madère, Açores).
Les sentiers serpentent à travers des arbres couverts de mousse et de fougères géantes, dans une atmosphère humide et mystérieuse. Le sentier le plus accessible passe par le tunnel de 400 mètres qui traverse la montagne.
La route des volcans et l'éruption de 2021
La Ruta de los Volcanes est un sentier de randonnée de 24 km qui traverse la crète sud de l'île, reliant le Refugio El Pilar à Fuencaliente en passant par une succession de cratères et de coulées de lave.
En septembre 2021, le volcan Tajogaite est entré en éruption sur le flanc ouest de Cumbre Vieja, détruisant environ 3 000 bâtiments et modifiant durablement le paysage. Le delta de lave formé dans l'océan a ajouté 48 hectares à la surface de l'île. Aujourd'hui, la zone est partiellement accessible et est devenu un site géologique à part entière.
Certaines zones autour du volcan Tajogaite restent interdites d'accès pour des raisons de sécurité. Consultez les autorités locales pour les sentiers ouverts avant votre randonnée.
Santa Cruz de La Palma
La capitale de l'île est une charmante ville portuaire avec un centre historique bien préservé. La Calle Real (rue O'Daly), rue principale piétonne, est bordée de maisons coloniales aux balcons en bois sculpte peints de couleurs vives.
Le front de mer, avec ses repliques de bateaux de la Renaissance, et la Plaza de España avec son église El Salvador, méritent une promenade. La ville s'anime particulièrement lors de la Bajada de la Virgen, fête célébrée tous les cinq ans.