Presentation d'El Hierro
El Hierro est la plus petite et la plus occidentale des iles Canaries principales, avec 268 km2 et environ 11 000 habitants. Declaree reserve de biosphere par l'UNESCO en 2000, l'ile entiere est un geoparc classe pour sa geologie et sa biodiversite marine.
Jusqu'en 1492, El Hierro etait consideree comme le bout du monde connu, le meridien zero passant par le phare de Orchilla. Aujourd'hui, l'ile attire les voyageurs en quete de tranquillite absolue, de plongee sous-marine de qualite et de nature vierge.
El Golfo : l'amphitheatre naturel
El Golfo est une baie de 14 km formee par un effondrement volcanique massif il y a des milliers d'annees. Les falaises de 1 000 metres de haut encadrent une plaine fertile en contrebas, ou se concentrent les villages de Frontera, Tigaday et La Maceta.
La vue depuis le Mirador de la Pena, amenage par Cesar Manrique dans un batiment integre a la falaise, est l'une des plus impressionnantes des Canaries. Le restaurant du mirador sert une cuisine canarienne traditionnelle face a la baie.
Les piscines naturelles de La Maceta et de Charco Azul, amenagees dans la roche volcanique, offrent des zones de baignade protegees de la houle. Acces gratuit.
Plongee a La Restinga
La Restinga, village de pecheurs a la pointe sud d'El Hierro, est considere comme l'un des meilleurs sites de plongee d'Europe. La reserve marine de Mar de las Calmas abrite des eaux tres claires, avec une visibilite depassant souvent 30 metres.
Les fonds marins volcaniques accueillent une faune abondante : raies manta, tortues, barracudas, merous, requins-anges et d'impressionnantes formations de lave sous-marines. Plusieurs centres de plongee proposent des sorties pour tous les niveaux, du bapteme a la plongee technique.
- El Bajon - deux pitons rocheux sous-marins regorgeant de vie marine, site emblematique
- La Catedral - grotte sous-marine spectaculaire avec jeux de lumiere
- El Desierto- fond sablonneux ou l'on croise raies et requins-anges
Mirador de la Pena
Concu par l'artiste Cesar Manrique, le Mirador de la Pena est un batiment parfaitement integre dans la roche au bord des falaises nord d'El Hierro. La terrasse panoramique surplombe El Golfo depuis plus de 700 metres.
Le restaurant propose des specialites locales comme le queso herrenho (fromage fume d'El Hierro), le poisson frais et les desserts a base de figues de barbarie. Le coucher de soleil depuis ce point de vue vaut le detour.
Pionniere de l'energie renouvelable
El Hierro est devenue en 2014 la premiere ile au monde a viser l'autosuffisance energetique grace aux energies renouvelables. La centrale hydro-eolienne Gorona del Viento combine des eoliennes et un systeme de pompage-turbinage hydraulique utilisant deux reservoirs a differentes altitudes.
En periode de vent favorable, l'ile couvre 100% de ses besoins electriques par l'eolien. L'eau pompee vers le reservoir superieur sert de batterie naturelle pour les periodes sans vent. Ce modele est etudie dans le monde entier comme exemple de transition energetique insulaire.
La centrale Gorona del Viento propose des visites guidees gratuites. L'occasion de voir de pres un systeme energetique pionnier qui inspire des projets similaires dans d'autres iles.