Présentation d'El Hierro
El Hierro est la plus petite et la plus occidentale des îles Canaries principales, avec 268 km2 et environ 11 000 habitants. Déclarée réserve de biosphère par l'UNESCO en 2000, l'île entière est un geoparc classe pour sa géologie et sa biodiversité marine.
Jusqu'en 1492, El Hierro était considérée comme le bout du monde connu, le méridien zéro passant par le phare de Orchilla. Aujourd'hui, l'île attire les voyageurs en quête de tranquillité absolue, de plongée sous-marine de qualité et de nature vierge.
El Golfo : l'amphithéâtre naturel
El Golfo est une baie de 14 km formée par un effondrement volcanique massif il y a des milliers d'années. Les falaises de 1 000 mètres de haut encadrent une plaine fertile en contrebas, où se concentrent les villages de Frontera, Tigaday et La Maceta.
La vue depuis le Mirador de la Pena, aménagé par Cesar Manrique dans un bâtiment intégré à la falaise, est l'une des plus impressionnantes des Canaries. Le restaurant du mirador sert une cuisine canarienne traditionnelle face à la baie.
Les piscines naturelles de La Maceta et de Charco Azul, aménagées dans la roche volcanique, offrent des zones de baignade protégées de la houle. Accès gratuit.
Plongée à La Restinga
La Restinga, village de pêcheurs à la pointe sud d'El Hierro, est considéré comme l'un des meilleurs sites de plongée d'Europe. La réserve marine de Mar de las Calmas abrite des eaux très claires, avec une visibilité dépassant souvent 30 mètres.
Les fonds marins volcaniques accueillent une faune abondante : raies manta, tortues, barracudas, mérous, requins-anges et d'impressionnantes formations de lave sous-marines. Plusieurs centres de plongée proposent des sorties pour tous les niveaux, du baptême à la plongée technique.
- El Bajon - deux pitons rocheux sous-marins regorgeant de vie marine, site emblématique
- La Catedral - grotte sous-marine spectaculaire avec jeux de lumière
- El Desierto- fond sablonneux où l'on croise raies et requins-anges
Mirador de la Pena
Conçu par l'artiste César Manrique, le Mirador de la Pena est un bâtiment parfaitement intégré dans la roche au bord des falaises nord d'El Hierro. La terrasse panoramique surplombe El Golfo depuis plus de 700 mètres.
Le restaurant propose des spécialités locales comme le queso herrenho (fromage fumé d'El Hierro), le poisson frais et les desserts à base de figues de barbarie. Le coucher de soleil depuis ce point de vue vaut le détour.
Pionniere de l'énergie renouvelable
El Hierro est devenue en 2014 la première île au monde à viser l'autosuffisance energetique grâce àux énergies renouvelables. La centrale hydro-éolienne Gorona del Viento combine des éoliennes et un système de pompage-turbinage hydraulique utilisant deux réservoirs à différentes altitudes.
En période de vent favorable, l'île couvre 100% de ses besoins électriques par l'éolien. L'eau pompée vers le réservoir supérieur sert de batterie naturelle pour les périodes sans vent. Ce modèle est étudié dans le monde entier comme exemple de transition energetique insulaire.
La centrale Gorona del Viento propose des visites guidées gratuites. L'occasion de voir de près un système energetique pionnier qui inspire des projets similaires dans d'autres îles.